Орден Траппистов был создан в период кризиса ордена цистерцианцев, породившего новую ветвь монахов-бенедиктинцев. Новая система общественных ценностей во Франции потребовала образования нового монашеского общества, не запятнавшего себя междоусобицами и не связанного с прошлыми грехами церкви.

Аббат Бутилье де Ранее, родившийся во французской области Литтре, принял решение вернуться к кодексу святого Бенедикта. Его и последовавших за ним людей стали называть траппистами из-за названия местности, где был основан первый монастырь этого ордена — Траппа, что на местном диалекте означает «ступень» или «холм».  Долгое время это братство существовало как часть цистерцианского ордена, и лишь в начале XX века трапписты обрели самостоятельность.

Последователи траппизма носили рясы черного цвета, чтя тем самым память основателя ордена цистерцианцев святого Бернара, который сам не был священником. Жизнь траппистов была проста и протекала очень неторопливо. Их называли молчальниками, так как при вступлении в братство обязательным являлось принятие обета молчания, а общались монахи с помощью знаков (например, прикосновение кисти руки к губам означало «я вас понял»). Обет целомудрия также являлся обязательным, однако в жестовом языке все же существовал символ «женщина» (волнообразное движение руки у лба).

Интересной и даже характерной чертой всех монахов-траппистов являлась спокойная вежливая улыбка, без которой во Франции не представляли себе членов этого братства.

Они отличались мягкой и спокойной доброжелательностью и очень часто молились за людей, которые об этом даже не догадывались (например, за здоровье каждого машиниста метро, вышедшего в этот день на работу).

Трапписты сохранили практику приема в орден конверзов (ремесленников и крестьян), которые, не имея сана, давали те же обеты, что и монахи, и своим трудом освобождали более просвещенным братьям время для молитв, духовной работы и созерцания. «Бородатые братья» носили рясы коричневого цвета.

Ниже приведен распорядок дня, предписание в одежде и меню траппистского монастыря, которые не менялись с момента основания ордена:

2 ч. (по праздничным дням в 1 час 30 минут) — подъем, облачение в белые рясы.

2 ч. 5 м. — первая служба и Великий Канон.

4ч. — служение обедни.

4 ч. 30 м. — свободное время.

5 ч. 30 м. — общий сбор и получение распоряжений от отца-настоятеля.

6ч. — уборка своего спального места, личное время, если нет церковных дел.

8ч. — служение обедни.

8 ч. 30 м. — легкий завтрак (мясное под запретом).

9 ч. — работа. Облачение: черная мантия и белая ряса.

11 ч. 30 м. — обед (суп, молоко, овощи, фрукты, немного вина или пива).

12 ч. 15 м. — свободное время.

13 ч. 15 м. — работа.

16 ч. 30 м. — служение вечерни.

17 ч. 15 м. — ужин (хлеб и фрукты, в зимнее ,время сыр и овощи).

17 ч. 45 м. — свободное время.

18 ч. 30 м. ~- повечерие,

19 ч. (с Пасхи по 14 сентября в 20 ч.) — отход ко сну.

Трапписты завоевали такой авторитет и доверие среди французов, что в их орден иногда вступали целыми семьями (существовали и женские монастыри).